Nature子刊：顛覆寄生蟲的入侵機制

　　研究人員利用新技術依次敲除了相關基因，發現目前公認的弓形蟲Toxoplasma gondii感染機制并不正確，文章發表在最近一期的Nature Methods雜志上。研究人員指出這一發現也同樣適用于同一家族中的其他寄生蟲(包括瘧疾)，且目前依據舊機制開發出的治療藥物可能并不成功。

　　弓形蟲是一種主要感染貓的寄生蟲，包括人類在內的其他溫血動物也會被感染。目前，英國有三分之一的人受到了這種寄生蟲的慢性感染。在大多數情形下，弓形蟲急性感染僅造成類似流感的癥狀。但懷孕期間感染弓形蟲的女性會將這種寄生蟲傳遞給腹中的胎兒，引發胎兒失明和腦部損傷等嚴重健康問題。對于那些免疫力低下的人(如HIV感染者)來說，弓形蟲感染也很危險，如果該寄生蟲休眠的包囊在大腦中復蘇就會造成嚴重的并發癥。

　　格拉斯哥大學的研究人員采用新技術徹底敲除了弓形蟲基因組中的特殊基因，這些基因被認為是這種寄生蟲入侵宿主細胞建立感染所必須的。“我們分別敲除了這三個基因，發現弓形蟲仍舊能夠侵入宿主細胞，說明它們并不像人們所認為的那樣是弓形蟲感染所必須的基因，”領導這一研究的Dr Markus Meissner說。“這說明這種寄生蟲必然還有其他的入侵策略，人們需要進一步深入研究。”

　　研究中的三個基因是弓形蟲運動機制的核心，它們賦予寄生蟲移動的能力。過去人們只能夠在弓形蟲體內降低這些基因的表達水平，可能由于基因持續低水平表達入侵宿主細胞的弓形蟲的確減少了，但實際上弓形蟲的感染并未被完全阻斷。研究人員在新技術的幫助下，終于完全敲除了目的基因，而令人以外的是弓形蟲仍然能夠入侵細胞。

　　“我們研究的基因中有一個正被作為瘧疾疫苗開發的主要靶標，而研究顯示這樣的疫苗很可能無法成功阻斷瘧疾感染。人們需要重新審視這類寄生蟲家族入侵宿主細胞的機制，” Dr Meissner補充道。

　　除了瘧疾以外，一些感染家畜的其他寄生蟲也是這一家族的成員，而這項顛覆性的發現將有助于人們對這類疾病進行更有效的治療。