Nature：塵封技術重獲新生

　　加州大學伯克利分校的科學家讓久被遺棄的發酵技術重新煥發活力，他們利用一百年前的發酵技術產生了能替代化石燃料的可再生燃料。該文章即將發表在十月八日的Nature雜志上。

　　約一百年前，以色列第一任總統化學家哈伊姆?魏茨曼發明了一種細菌發酵技術，利用丙酮丁醇梭桿菌Clostridium acetobutylicum將糖發酵為丙酮、丁醇和乙醇。而現在科學家們將這一技術重新利用起來，其混合產物比目前車用燃料乙醇每加侖所含的能量更多，并且該技術有望在5至10年內商業化。

　　研究人員稱這是用糖或淀粉等原料生產各種可再生能源的全新途徑，即可產出燃料也可以制造出料等日用化學物質。盡管目前這種燃料的成本仍比柴油或天然氣等化石燃料高，但科學家們指出應用這一技術能夠極大減少溫室氣體的排放，而交通運輸中的溫室氣體排放是全球氣候變化的一個主要因素。

　　研究人員從發酵混合物中提取丙酮和丁醇而將絕大部分乙醇留下，然后利用一種催化劑將提取物轉化為類似柴油的長鏈碳氫化合物。研究顯示，終產物的燃燒效率與一般石油一樣好。研究人員指出，這種染料可以兼容內燃機，還可以根據不同地區夏季和冬季的行駛條件進行混合調配。

　　該技術可兼容多種可再生原料，從葡萄糖(玉米)、蔗糖到淀粉，還可以利用草和樹等非食用原料。研究人員可以通過調整反應條件，用這一技術生成類似天然氣的輕烴，或類似柴油的長鏈烴，甚至還可以生成航空燃料中的支鏈烴。

　　魏茨曼是在一戰初期1914年發明這一發酵技術的，當時英國人用這一技術大量生產丙酮來制作無煙炸藥，以取代火藥。不過，很快價格低廉又實用的石油就使該技術變得不再有競爭力。二戰時期這一技術又被用于制造合成橡膠，不過美國最后一個采用該技術生產丙酮和丁醇的工廠早已于1965年關閉。

　　研究人員指出，丙酮丁醇梭桿菌將糖或淀粉轉化為丙酮、丁醇和乙醇的效率很高，這也是他們重新利用這一技術的原因。研究人員希望先將他們生產的染料用于軍事等小眾市場，隨后再推廣到卡車、火車及其他交通工具上。目前，他們正在進行進一步的優化，希望找到更有效、成本更低而且效果更持久的催化劑。