《自然》及子刊綜覽

　　《自然》

　　早期大腦發育或能預測兩歲時自閉癥診斷結果

　　一項小型神經成像研究發現，一歲前腦容量增長比發育正常的嬰兒更快，或能在兩歲時準確預測自閉癥譜系障礙的高風險兒童是否會患病。要將這種潛在的腦生物標志物開發為臨床工具，為高風險人群的早期診斷提供信息，研究者還需要進一步的研究，包括在更大的樣本中重復實驗。相關成果2月16日在線發表于《自然》。

　　此前，研究者曾在自閉癥兒童中觀察到過腦容量增大，但并不清楚這種變化的發生過程以及它們與自閉癥譜系障礙的行為癥狀的關系。

　　美國北卡羅來納大學教堂山分校Heather Hazlett及同事對106個哥哥或姐姐被臨床診斷為自閉癥的嬰兒（高風險組）以及42個直系親屬中沒有自閉史的嬰兒（低風險組），開展了一項前瞻性研究。作者分析了在嬰兒6至24個月齡間取得的神經成像數據，發現與低風險嬰兒和后來未被診斷出自閉癥的高風險嬰兒相比，后來被診斷出自閉癥的高風險嬰兒皮層表面區域生長更快。皮層表面區域生長加快與研究者在高風險嬰兒兩歲期間觀察到的腦部整體過度生長有關。他們還發現，腦容量變化也與嬰兒兩歲期間開始出現的社會技能缺陷有關。最后，研究人員使用機器學習算法，準確預測了哪些高風險兒童在24月齡時將被診斷為自閉癥。不過，他們指出目前仍不清楚這些大腦變化是自閉癥特有的，還是與其他神經發育障礙相重合。

　　《自然—生態與演化》

　　研究揭示深海甲殼動物受污染

　　一篇論文報告稱，研究者在地球最深的兩大海溝中發現了極高水平的污染。該研究指出，在遠離工業區、彼此間隔近7000千米、且超過10千米深的海溝中發現了如此之高的污染水平，表明人類產生的表面污染能到達地球上最偏遠的角落。相關成果2月14日在線發表于《自然—生態與演化》。

　　英國阿伯丁大學的Alan Jamieson及同事發現，生活在海平面以下10千米的端足目甲殼動物所含的污染物水平和駿河灣接近；駿河灣是西北太平洋污染最嚴重的工業區之一。他們使用了能深入馬里亞納海溝和克馬德克海溝的深海探測器，以取回生活在海溝最深處的生物樣本。研究者在這些端足類動物的脂肪組織中發現了極高水平的持久性有機污染物（POP），包括常用作電介液的多氯聯苯（PCB）和常用作阻燃劑的多溴二苯醚（PBDE）。

　　研究人員指出，這些污染物很有可能是通過受污染的塑料碎片掉落到海底并進入海溝的，并被端足目動物所食。

　　在同期評論文章中，澳大利亞新南威爾士大學Katherine Dafforn表示：“Jamieson及同事用明確的證據證明，深海并不偏遠，而是與地表水有高度聯系，并且已暴露在大量人類產生的污染物中。”

　　《自然》

　　丘吉爾探討外星生命可能性

　　在一篇新發現的由英國前首相溫斯頓·丘吉爾撰寫的文章中，這位英國政治家像科學家一樣探討了其他星球上存在生命的可能性。美國馬里蘭州巴爾的摩市天體物理學家Mario Livio在這篇近日發表于《自然》的文章中寫道：“在當下一些政客拒絕科學的背景下，這位深入探討科學問題的國家領導人讓我十分感動。”

　　這篇長達11頁的文章寫作于1939年，當時歐洲正處在戰爭邊緣。文章由打字機打出，原本或打算作為一篇科普文章向報紙投稿。丘吉爾在上世紀50年代補充了這篇文章的內容，但它從未被發表過。文章在上世紀80年代被美國國家丘吉爾博物館接管。新上任館長在去年發現了這篇文章，并將它轉交給Livio檢驗其科學性。

　　Livio贊揚了丘吉爾對當時科研狀況的了解和他在科學上的先見之明。在人類發現太陽系外行星前的半個世紀，丘吉爾就在考慮與今天的天體生物學研究課題極為接近的問題了。丘吉爾將生命定義為“繁殖擴增”的能力，并指出了液態水的重要性。他提出，要支持生命存在，行星的溫度必須在“水的冰點以上，沸點以下”。