中澳科研團隊聯合研究揭示流星射電輻射特性

記者從中科院紫金山天文臺獲悉，該臺行星科學研究團隊與澳大利亞科廷大學研究人員等合作，通過對流星雨觀測資料的分析，揭示出流星劃過大氣層時產生自發低頻射電輻射的性質。這一研究對揭示流星自發輻射產生的機制，以及反推流星穿過大氣層時如何發生反應具有重要意義。

流星掠過空中，會發出大量的光和熱，它會使周圍的氣體電離，并很快擴散形成以流星軌跡為中心的柱狀電離云，這就是所謂的“流星電離余跡”。流星電離余跡具有反射無線電波的特性，這些射電回波不僅能用來探測流星路徑及判斷流星雨的輻射點，還可以進行遠距離通信，因此一直受到關注。２０１４年到２０１６年，美國長波射電陣（ＬＷＡ）在一項超過２萬小時的觀測中，發現４０多個流星在２０至５０兆赫（ＭＨｚ）對應的射電信號與流星射電回波差別明顯，由此推斷，ＬＷＡ探測到了流星余跡自發產生的射電輻射。

此次研究中，科研團隊使用位于澳大利亞的默奇森大視場射電陣（ＭＷＡ），對流星雨等進行了３００多個小時的觀測，并與光學照片對照，分析在７０至１００ＭＨｚ流星自發射電輻射的性質。

“我們通過估算不同輻射流量密度的流星發生率，并考慮視場范圍、設備靈敏度等限制因素，最終計算出，在７０至１００ＭＨｚ，流星自發射電輻射的譜指數上限為－３．７。這一結果，對進一步了解流星自發射電輻射的物理機制、以及獲知流星穿過大氣層時發生的各種物理現象，都具有重要意義。”該研究參與者、紫金山天文臺研究員季江徽說。