全球有80億人，意味著什么？

捷克布拉格老城廣場鳥瞰圖。圖片來源：Eblis/Getty Images

據《科學》消息，聯合國根據其模式選擇預測，11月15日，世界將跨越一個重要的里程碑，人類人口總數將首次達到80億。

自全球人口達到70億后，人口的增長速度似乎比以往任何時候都要快。但事實上，人口增長率正在直線下降，在世界大多數地區，現在的生育率低于更替水平（維持人口數量所需的水平）。

2019年，聯合國預測，到2100年，世界人口將繼續增長到110億，但最新預測的情況是，世界人口將在2080年代達到峰值。歐盟聯合研究中心和美國華盛頓健康指標與評估研究所（IHME）的兩項預測顯示，峰值將在2070年之前到來。

雖然人口數量及其對地球影響之間的聯系是復雜的，但毫無疑問，不斷增長的人口給地球上其他生命留下的空間越來越小。

以碳含量衡量，人類現在占所有陸地哺乳動物生物量的三分之一，牲畜幾乎占了剩下的全部，而野生陸地哺乳動物僅占2%。同樣，養殖鳥類的生物量是野生鳥類的30倍。

有多少人能在地球上可持續地生活?各方估計差異很大，但2020年的一項研究得出結論，在不突破關鍵地球極限的條件下，我們目前的糧食系統只能養活30億人。然而，只要改變我們種植的作物和種植地點，這個數字就可能增加到近80億，減少肉類消費和食物浪費可以使這個數字增加到100億。

據估計，到2050年，人口將增長到接近100億。2050年以后，不確定性會增加。IHME預測研究的負責人Stein Emil Vollset表示，研究人員一致認為，世界各地的生育率將繼續下降。

根據聯合國數據，目前全球三分之二的人口生活在生育率已低于更替水平的地區。在一些低生育率國家，包括日本、意大利、希臘和葡萄牙，人口已經在下降。而在年輕人比例較高的地方，如印度，生育率雖低于更替水平，但不會立即導致人口下降，這一滯后可能會持續幾十年。據Vollset的預測，印度人口將在2049年達到16億的峰值后，在2100年下降到11億。

在非洲、中東和亞洲的部分地區，生育率仍遠高于更替水平。據聯合國預測，到2050年大部分人口增長將發生在八個國家：剛果民主共和國、埃及、埃塞俄比亞、印度、尼日利亞、巴基斯坦、菲律賓和坦桑尼亞。

雖然從環境角度看，人口減少可能是好事，但一些經濟學家和政府認為這是一場災難。在大多數西方國家，處于工作年齡的人需要支付養老金和照顧退休人員，因此老年人口比例的上升造成了嚴重的財政壓力。

但人口老齡化并不一定意味著經濟災難。比如日本是世界上人口老齡化最嚴重的國家，平均年齡為48歲，但其經濟仍然非常強勁。此外，人口老齡化的影響還取決于人口的健康狀況。

然而，一些國家正試圖提高生育率，但提高生育率比降低生育率要困難得多。Vollset認為，即使政策確實提高了生育率，效果也往往是短暫的。“人口增長的巨大慣性也意味著政策需要幾代人的時間才能產生效果。這不是能迅速改變的。”

如果提高生育率的努力失敗，世界人口將在2100年之前達到峰值，那么任何綠色效益都將取決于打破目前人們財富和環境足跡之間的相關性。

這里還有一線希望：自2012年以來，人均二氧化碳排放量已經下降，而且可能會繼續下降。不幸的是，隨著人們對肉類飲食的需求增長，如果沒有其他改變，即使在世界人口達到峰值之后，這也將導致森林砍伐和棲息地的持續破壞。