塵氣旋渦遮蔽大型雙星系統

　　《自然—天文學》11月20日在線發表的一篇論文稱，一個塵氣旋渦遮蔽了一對相互繞行的大質量恒星。測量該星云的速度顯示，其中至少一顆恒星的轉速可能足以使之在發生超新星爆發時發射出持久的伽馬射線暴。

　　上述系統具有風車狀螺旋模式，依據古希臘蛇神被命名為阿佩普（Apep）。這類結構是包含大質量沃爾夫—拉葉星的雙星系統的突出特征，沃爾夫—拉葉星是處于演化最后階段、變成超新星之前的恒星。這種系統內的每一顆恒星都會以“風”的形式向外噴射物質，形成塵粒羽，兩股恒星風則在此發生碰撞。籠罩塵風和恒星的星云可能橫跨幾個光年，塵風和恒星的相對運動則反映在星云的特征上。

　　荷蘭射電天文學研究所的Joseph Callingham及同事測量了阿佩普星云內氣體的速度，發現其高達3400 千米/秒。但是，其中塵埃的速度相對較緩慢，只有570千米/秒。這種速度差異源自某些快速自轉的恒星，恒星極地地區釋放的風速度快、溫度高，而赤道地區的風較為緩慢、密集。

　　快速自轉的沃爾夫—拉葉星被認為是持久伽瑪射線暴的潛在起源，伽馬射線暴指大質量恒星坍塌形成致密中子星或黑洞時發生的極其劇烈的爆發。因此，阿佩普提供了一個獨一無二的研究此類恒星近臨界自轉的機會，也為尋找銀河系伽馬射線暴來源提供了一個罕見的強有力候選目標。