《自然·衰老》雜志9日發表一項逆轉衰老動物研究的最新突破：科學家通過將衰老卵母細胞植入到年輕小鼠的卵泡，改變了衰老卵母細胞所處的微環境，讓老年小鼠卵母細胞的發育潛力得到提高。這項研究凸顯出微環境在衰老中的重要性，并為逆轉老化卵母細胞開辟了新途徑。
卵母細胞（未成熟的卵細胞）在被稱為卵泡的體細胞包裹中生長和成熟。卵泡細胞與卵母細胞直接接觸，為卵母細胞的發育提供重要的營養和支持。在衰老過程中，卵母細胞的數量和質量都會下降。目前，盡管輔助生殖技術（如冷凍保存年輕卵母細胞）發展的很好，但還沒有臨床上可行的策略可以恢復老齡卵母細胞的發育潛力。
此次，包括新加坡國立大學、美國約翰霍普金斯大學等機構科學家在內的研究團隊，通過開發一個名為三維重組嵌合卵泡的培養系統，在小鼠模型中評估了卵泡微環境對卵母細胞衰老的影響。
研究團隊將一個衰老的卵母細胞植入到一個來自年輕小鼠的受體卵泡中——該卵泡自身的卵母細胞被移除，以探索是否能重新建立自然的交流。團隊發現，在年輕小鼠卵泡中培養的老齡小鼠卵母細胞，發育潛力有所提高。其具體表現是，這些年輕卵泡培養的衰老卵母細胞在成熟過程中與體細胞的相互作用增強，線粒體功能改善，染色體分離也更好。
這項研究凸顯出卵泡在卵母細胞衰老中的重要作用，為卵母細胞老化的某些方面的可逆轉性提供了概念驗證，證實了提高衰老卵母細胞發育潛力的可能性，亦有助于治療年齡相關的不孕癥。研究團隊稱，其未來研究需評估這一發現是否能拓展到人類。