癢了撓，撓了更癢？中國科學家解析原因

　　很多時候，蚊蟲叮咬、濕疹、過敏、傷口結痂、皮膚缺水……都有可能會引發癢的癥狀，不自覺用手抓了以后，卻發現越撓越癢……

　　“癢了撓，撓了更癢”，這一令人抓狂的循環，究竟是怎么產生的呢？

　　近日，中國的科學家們給這一現象帶來了新的解釋——來自中國科學院神經科學研究所、腦科學與智能技術卓越創新中心、神經科學國家重點實驗室的孫衍剛研究組找到了調控這一“癢-撓”循環的大腦機制。相關研究成果于12月13日發表在《Neuron》期刊。

https://doi.org/10.1016/j.neuron.2018.11.010

　　大腦調控

　　在最新的研究中，孫衍剛團隊發現，在小鼠的中腦有一個區域——導水管周圍灰質（periaqueductal gray），存在一群表達速激肽的神經元，它們負責處理“癢的感覺”，并促進抓撓動作的產生。

　　他們以小鼠為模型，用組胺（蕁麻疹和蚊子叮咬后感覺到癢就是因為體內細胞分泌了這一物質）或者氯喹（一種抗瘧藥物）給小鼠制造出瘙癢的感覺，并記錄了在“抓撓行為”中小鼠大腦導水管周圍灰質區的神經元的活動變化。

　　結果顯示，這一區域的神經元與癢覺引起的抓撓行為有很強的相關性。而且，導水管周圍灰質區的神經元會表達一種叫做速激肽（tachykinin 1, Tac1）的神經肽。

　　當人為抑制表達Tac1的神經元后，小鼠因瘙癢引起的抓癢行為會明顯減少。相反，當刺激這一類神經元活性時，即使沒有組胺或氯喹誘導癢的感覺，小鼠依然會引發自主的抓撓行為。

　　這意味著，小鼠大腦導水管周圍灰質區域中表達Tac1的神經元是調控“癢-撓”這種惡性循環的關鍵。

　　研究意義

　　類似于視覺、聽覺等感知，癢覺也是大腦加工處理的產物。它對于動物而言，是一種重要的保護機制。“當瘙癢的感覺引發抓撓行為，這有利于動擺脫黏附于皮膚上的有害物質。在某些情況下，抓撓引起的皮膚損傷會帶來強烈的免疫反應，這也可能有助于對抗入侵物質。” 孫衍剛解釋道。

　　但是，慢性瘙癢常常會因為無法忍受而引發持續的抓撓行為，這往往容易導致皮膚和深層組織的損傷，嚴重影響患者的生活治療。遺憾的是，因為對大腦處理“癢-撓”機制了解甚少，目前臨床上對于慢性瘙癢一直缺乏有效的治療手段。

　　孫衍剛認為，該項研究有望改變解決慢性瘙癢問題的思路，為這一癥狀治療帶來新靶標提供新的理論基礎。