“螢火蟲閃爍”為早期星系形成提供新見解

最新一期《自然》發表的研究稱，在宇宙約6億年時形成的小質量星系“螢火蟲閃爍”的詳細觀測，能為早期星系的形成提供新見解。該研究結果基于詹姆斯·韋布空間望遠鏡（JWST）的數據，增進了人們對銀河系演化的理解。

人們能探測到的最遙遠星系，來自宇宙只有當前年齡約5%的時候。不過，這些星系的質量只有銀河系的約萬分之一，這么小的質量也使它們很難被觀測到。

“螢火蟲閃爍”最早由哈勃空間望遠鏡發現，但美國韋爾斯利學院團隊報道了JWST觀測到的新細節，帶來了對該星系形成過程的新認知。利用光譜學和引力透鏡（大質量前景天體讓來自遙遠距離的光線發生彎曲的現象），該星系的紅移值據估為8.3，誕生于宇宙生命最初的6億年。

團隊還觀測到了兩個相鄰星系，并命名為“螢火蟲的好友”和“螢火蟲的新好友”。這兩個星系分別距離“螢火蟲閃爍”6000光年和4萬光年，比當前的銀河系要小。據推斷，“螢火蟲閃爍”在其早期形成階段或許是一個年輕的、有大量氣體的星系，其總質量大約是太陽質量的1000萬倍。

美國國家航空航天局戈達德太空飛行中心研究人員布萊恩·韋爾奇表示，對“螢火蟲和它的好友們”的研究，為理解銀河系的形成過程提供了線索。