長著獨特結構的恐龍化石可能僅僅是因為它發生過意外

新的化石發現表明，一種獨特的恐龍頭上似乎包含毛發裝飾物，棘頭龍是恐龍的一個支系，具有明顯的圓頂形頭骨，以及各種角和邊緣的凸起，之前人們一直認為它們在戰斗中會像現代山羊或雄鹿一樣把它們厚厚的頭撞在一起。在《侏羅紀公園》的電影中，人們看到它們把吉普車撞凹，甚至撞開石墻。

但是，由該系列電影的顧問對最近發現的化石進行的一項新研究表明，它們的頭部的外觀和功能都是不同的。古生物學家杰克-霍納、馬克-古德溫和大衛-埃文斯檢查了2011年在蒙大拿州發現的一個部分頭骨，并確定它屬于棘頭龍的一個物種，他們將其命名為Platytholus clemensi。

長期以來，人們認為這些恐龍的頭部外表面覆蓋著一層角蛋白，這種堅韌的材料在指甲、鳥嘴和恐龍角中都能找到。但是如果是這樣的話，骨骼中的血管就會在表面附近散開。相反，CT掃描和顯微鏡研究顯示了一個血管網絡，它垂直地走向骨頭的表面并終結。

"我們看到的是這些來到表面的垂直管道，這表明上面可能有角質，但它是垂直方向的，"霍納說。"我認為這些棘頭龍的頭頂上有我們不知道的東西。我不認為它們只是圓頂。我認為在它們的頭頂上有一些精心設計的展示品。"

研究小組說，這些頭部裝飾物可能看起來像長鬃毛，使該物種更像一個平頂'發型'。這可能是鮮艷的顏色，以吸引配偶或恐嚇對手，類似于現代鳥類。

但是科學家們說，它們可能不是用來撞頭的，其頭骨沒有保護大腦不受傷害的緩沖或其他內部結構，這在以這種方式解決分歧的活體動物中可以看到。事實上，該團隊認為，沒有證據表明任何棘頭龍物種慣用頭部撞擊。

也就是說，這個可憐的標本似乎確實遭受了某種形式的頭部傷害，并且在之后活了足夠長的時間來開始愈合。在穹頂上可以看到一個深約1.3厘米（0.5英寸）的凹痕，有明顯的骨折和部分愈合的跡象。

古德溫說："我們看到的可能是任何棘頭龍頭部創傷的第一個明確的證據，骨頭實際上是以某種方式從頭頂彈出，并在幸存的生命中部分愈合。我們不知道那是如何造成的，但可能是意外造成的頭部撞擊。"如何造成了這么重的傷勢，鑒于缺乏其他生物證據，這幾乎可能是任何原因，從掉落的大石頭到另一只恐龍的傷害。"

科學家們計劃對其他棘頭龍物種的頭骨進行CT掃描和顯微鏡研究，以進一步調查。

該研究發表在《古脊椎動物學雜志》上。