Cell子刊：人工甜味劑會導致胰島素水平升高，引發動脈粥樣硬化

從無糖汽水到無糖冰淇淋，人造甜味劑一直被吹捧為滿足我們甜食嗜好的一種毫無負罪感的方式。然而，2月19日發表在細胞出版社《細胞代謝》雜志上的一項新研究表明，最常見的糖替代品之一阿斯巴甜可能會影響血管健康。由心血管健康專家和臨床醫生組成的研究小組發現，阿斯巴甜會導致動物體內胰島素水平升高，這反過來又會導致動脈粥樣硬化——動脈中脂肪斑塊的積聚，隨著時間的推移，這會導致更高水平的炎癥，增加心臟病發作和中風的風險。

這項研究的靈感來自于一次項目會議上的一罐無糖汽水。“我的一個學生正在喝這種無糖飲料，我說，‘你為什么不研究一下呢？’”資深作者Yihai Cao回憶道，他在瑞典卡羅林斯卡學院研究與血管疾病相關的慢性疾病。

之前的研究已經將糖替代品的消費與心血管疾病和糖尿病等慢性疾病的增加聯系起來。然而，所涉及的機制以前未被探索過。

在這項研究中，研究人員連續12周每天給小鼠喂食含有0.15%阿斯巴甜的食物，這相當于人類每天喝三罐無糖汽水。與沒有喂食甜味劑的小鼠相比，喂食阿斯巴甜的小鼠在動脈中出現了更大、更多的脂肪斑塊，并表現出更高水平的炎癥，這兩者都是心血管健康受損的標志。

當研究小組分析小鼠的血液時，他們發現阿斯巴甜進入小鼠體內后，胰島素水平激增。研究小組指出，考慮到我們的口腔、腸道和其他組織布滿了幫助引導胰島素釋放的甜味檢測受體，這一結果并不令人驚訝。但是比糖甜200倍的阿斯巴甜似乎欺騙了受體，使其釋放更多的胰島素。

研究人員隨后證明，小鼠體內胰島素水平的升高促進了小鼠動脈中脂肪斑塊的生長，這表明胰島素可能是阿斯巴甜與心血管健康之間的關鍵聯系。接下來，他們研究了胰島素水平升高究竟是如何導致動脈斑塊形成的，并確定了一種名為CX3CL1的免疫信號，該信號在胰島素刺激下特別活躍。

Yihai Cao教授說：“由于動脈內的血液流動強勁有力，大多數化學物質會在心臟跳動時迅速被沖走。令人驚訝的是，不是CX3CL1。它粘在血管內壁的表面。在那里，它就像一個誘餌，在免疫細胞經過時捕捉它們。”

眾所周知，這些被困住的免疫細胞中有許多會引發血管炎癥。然而，當研究人員從喂食阿斯巴甜的小鼠的一個免疫細胞中去除CX3CL1受體時，有害的斑塊堆積沒有發生。Yihai Cao說，這些結果表明，CX3CL1在阿斯巴甜對動脈的影響中發揮了作用。

展望未來，Yihai Cao和他的團隊計劃在人類身上驗證他們的發現。考慮到血管炎癥與中風、關節炎和糖尿病有關，曹還預計CX3CL1將成為心血管疾病以外的慢性疾病的潛在靶點。

Yihai Cao教授說：“人工甜味劑已經滲透到幾乎所有的食品中，所以我們必須知道它對健康的長期影響。”