Cell子刊：發現端粒與肥胖癥的關聯

　　科學家們發現，為端粒提供保護的基因，也與肥胖癥有關。這是首次發現端粒與肥胖癥之間存在關聯。

　　端粒是位于染色體末端的保護性結構，會隨著年齡的增長而縮短。西班牙國立癌癥研究中心(CNIO)的研究人員發現，保護端粒的RAP1基因在肥胖癥中具有關鍵作用，文章于六月二十日發表在Cell旗下的Cell Reports雜志上。

　　“雖然我們還不清楚這種關聯的意義，不過端粒基因涉及肥胖癥，這本身就讓人很感興趣，”文章的共同作者Maria Blasco說。

　　端粒是染色體末端的DNA序列，會隨著細胞的每次分裂而逐漸縮短，反映了生物體的衰老情況。RAP1是shelterin蛋白復合體的一部分，該復合體是保護端粒的帽狀結構。研究人員對六種shelterin蛋白進行了深入研究，發現RAP1不是生物生存所必需的蛋白，這一點與其它幾種shelterin蛋白不同。

　　但這并不意味著RAP1蛋白不重要，研究人員對不同種屬的基因組進行比較，發現RAP1在所有shelterin蛋白中最為保守。他們指出，在漫長的進化過程中，RAP1一直沒有改變，它甚至存在于酵母中。這樣的保守性通常表示，該分子在生物體內具有重要作用。

　　CNIO的研究人員發現，RAP1除了出現在端粒處，也存在于染色體的其它部位，他們推測RAP1能夠調控其它基因的活性。為了研究RAP1的潛在功能，明確它在生物中的重要性，研究人員構建了缺乏RAP1的小鼠系，令他們感到驚訝的是，這些小鼠表現出肥胖癥的典型特征。

　　“缺乏RAP1的小鼠，食量并沒有變大，但它們的體重卻大大增加，其中雌性小鼠反應更為明顯。我們發現這些小鼠患有代謝綜合癥，并因此表現出多種肥胖癥癥狀，包括腹部脂肪累積，葡萄糖和膽固醇水平過高等等，”文章的第一作者Paula Marti?nez說。

　　研究人員發現，RAP1能夠調節重要的代謝相關基因，影響關鍵性的信號通路。“這一發現為肥胖癥研究添加了新的因素，揭示了代謝紊亂與衰老之見的內在聯系，” Blasco說。下一步，他們將深入解析RAP1在人類肥胖癥中的作用。